Packaging alimentare in cellulosa batterica: ora l’imballaggio si può mangiare

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Negli ultimi anni l’industria degli imballaggi alimentari si è trovata a dover affrontare una doppia sfida. Da un lato continuare a garantire la sicurezza di cibo e bevande, dall’altro fare i conti con le nuove istanze dell’economia circolare. Questo significa non solo favorire il riciclo dei propri prodotti, ma anche diminuire il più possibile il volume di rifiuti generati. Si inserisce su questa linea d’azione il nuovo materiale da imballaggio sviluppato da alcuni scienziati dell’Università Cinese di Hong Kong.

Il team cercava una soluzione capace di rimpiazzare la plastica di origine fossile, ma in grado di proteggere gli alimenti e con un’ampia disponibilità. La scelta è ricaduta sulla cellulosa batterica, che, a differenza di quella vegetale, può essere prodotta attraverso la fermentazione microbica.

Sono state condotte ricerche approfondite sulla cellulosa batterica – ha spiegato il Prof. To Ngai del Dipartimento di Chimica e autore dello studio – incluso il suo utilizzo in imballaggi intelligenti, film intelligenti, superfici e trattamenti superficiali innovativi e materiali funzionalizzati prodotti attraverso la miscelazione, il rivestimento e altre tecniche. Queste ricerche hanno dimostrato il potenziale della cellulosa prodotta da batteri come sostituto dei materiali di imballaggio in plastica monouso, rendendolo un punto di partenza logico per la nostra ricerca“.

L’ingrediente segreto

Il problema è che fino a poco tempo era impossibile immaginarne un uso commerciale a livello alimentare. Questa cellulosa, infatti, è molto sensibile nei confronti dell’acqua atmosferica. E un ambiente umido può danneggiarne le proprietà fisiche. I ricercatori dell’Università Cinese di Hong Kong hanno però studiato un nuovo approccio per superarne i limiti. Incorporando alcune proteine di soia nella struttura e rivestendola con un composito resistente all’olio, hanno realizzato un packaging alimentare ibrido a base di cellulosa batterica commestibile, trasparente e robusto.

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