Amogy, una startup fondata da ex studenti del MIT, ha sviluppato una tecnologia che può contribuire a decarbonizzare il trasporto marittimo, la produzione di energia, la produzione manifatturiera.
La startup Amogy, fondata da quattro ex studenti del MIT, ritiene di possedere la tecnologia per rendere l’ammoniaca una delle principali fonti di combustibile e contribuire a decarbonizzare il trasporto marittimo, la produzione di energia e la manifattura. L’azienda ha sviluppato un catalizzatore che può scindere – o “scindere” – l’ammoniaca in idrogeno e azoto con un’efficienza fino al 70% superiore rispetto ai sistemi all’avanguardia odierni. L’azienda prevede di vendere i suoi catalizzatori e sistemi modulari, tra cui celle a combustibile e motori, per convertire direttamente l’ammoniaca in energia. Questi sistemi non bruciano l’ammoniaca, aggirando così i rischi per la salute legati agli ossidi di azoto.
Ad alti livelli, l’ammoniaca sembra un combustibile ideale: è priva di carbonio, ad alta densità energetica e più facile da trasportare e immagazzinare rispetto all’idrogeno. L’ammoniaca viene già prodotta e trasportata su larga scala, il che significa che potrebbe trasformare i sistemi energetici utilizzando le infrastrutture esistenti. Tuttavia, bruciare l’ammoniaca crea pericolosi ossidi di azoto e la scissione delle molecole di ammoniaca per creare idrogeno richiede in genere molta energia e motori specializzati.
Fin dalla sua fondazione nel 2020, Amogy ha utilizzato la sua tecnologia di cracking dell’ammoniaca per creare il primo drone, trattore, camion e rimorchiatore al mondo alimentati ad ammoniaca. Ha inoltre stretto partnership con leader del settore come Samsung, Saudi Aramco, KBR e Hyundai, raccogliendo oltre 300 milioni di dollari.
“Nessuno ha dimostrato come usare l’ammoniaca per alimentare oggetti della mole di navi e camion come noi. Abbiamo dimostrato che questo approccio funziona ed è scalabile” afferma il CEO Seonghoon Woo, che ha fondato l’azienda con Hyunho Kim, Jongwon Choi e Young Suk Jo.
All’inizio di quest’anno, Amogy ha completato un impianto di ricerca e produzione a Houston e ha annunciato un progetto pilota di implementazione del suo catalizzatore con la società di ingegneria globale JGC Holdings Corporation. Ora, grazie a un contratto di produzione stipulato con Samsung Heavy Industries, Amogy è pronta a iniziare a consegnare altri sistemi ai clienti il prossimo anno. L’azienda implementerà un progetto pilota da 1 megawatt per la produzione di energia da ammoniaca nella città sudcoreana di Pohang nel 2026, con l’intenzione di arrivare a 40 megawatt in quel sito entro il 2028 o il 2029. Woo afferma che sono in corso decine di altri progetti con multinazionali.
Grazie ai vantaggi dell’ammoniaca in termini di densità di potenza rispetto alle energie rinnovabili e alle batterie, l’azienda si sta rivolgendo a settori ad alto consumo energetico come il trasporto marittimo, la produzione di energia, l’edilizia e l’estrazione mineraria per i suoi primi sistemi.
L’ammoniaca come nuova fonte di combustibile
I fondatori hanno iniziato a sperimentare la tecnologia di Jo per il cracking dell’ammoniaca, il processo in cui le molecole di ammoniaca (NH3) si scindono nelle loro componenti costituenti azoto (N2) e idrogeno (H2). Finora, il cracking dell’ammoniaca è stato effettuato in impianti di grandi dimensioni, in reattori ad alta temperatura che richiedono grandi quantità di energia. Queste alte temperature limitavano i materiali catalizzatori utilizzabili per alimentare la reazione.
Partendo da zero, gli ex studenti del MIT sono hanno identificato nuove ricette di materiali che potevano essere utilizzate per miniaturizzare il catalizzatore e farlo funzionare a temperature più basse. I materiali catalizzatori brevettati consentono all’azienda di creare un sistema che può essere implementato in nuovi contesti a costi inferiori.
Se abbinato ad altre tecnologie di energia pulita per fornire energia ai suoi sistemi, Amogy offre un modo per decarbonizzare completamente i settori dell’economia che non possono elettrificarsi autonomamente. “Nel trasporto pesante, è necessario utilizzare combustibili liquidi ad alta densità energetica a causa delle lunghe distanze e del fabbisogno energetico. Le batterie non possono soddisfare tali requisiti. Ecco perché l’idrogeno è una molecola così interessante per l’industria pesante e il trasporto marittimo. Ma l’idrogeno deve essere mantenuto a temperature molto basse, mentre l’ammoniaca può essere liquida a temperatura ambiente. Il nostro compito ora è fornire quell’energia su larga scala” conclude Woo.
