Una ricerca del Politecnico di Torino, dell’Università di Torino, di Trento e del CNRS di Lille pubblicata sulla rivista Matter spiega come, attraverso l’evoluzione, la natura abbia selezionato delle strutture ottimizzate per il controllo delle vibrazioni e delle onde acustiche.
La natura, attraverso milioni di anni di evoluzione, ha prodotto sistemi biologici con proprietĂ e funzionalitĂ eccezionali. Molti organismi si sono adattati al loro particolare ambiente grazie a materiali e strutture super efficienti. Questi materiali sono ottimizzati dal punto di vista delle loro proprietĂ meccaniche, termiche e ottiche in una maniera tale che, talvolta, nemmeno le piĂą moderne tecnologie sono ancora in grado di replicare.
Le proprietĂ di cui sopra sono spesso ottenute mediante strutture “gerarchiche”, con lunghezze caratteristiche che vanno simultaneamente dalla macro alla nanoscala, facilmente osservabili in materiali quali il legno, le ossa, la tela di ragno o le spugne marine. Finora è stata posta l’attenzione soprattutto su strutture che la natura ha ottimizzato dal punto di vista delle proprietĂ meccaniche “quasistatiche”, quali, ad esempio, la resistenza alla frattura, la tenacitĂ o l’adesione, mentre esistono molti meno studi relativi alle proprietĂ dinamiche, come lo smorzamento delle vibrazioni, l’assorbimento del rumore o la trasmissione sonora. Nello specifico, vi è una scarsa conoscenza di come le strutture gerarchiche giochino un ruolo nell’ottimizzazione delle strutture naturali.
Nel recente articolo “Optimized structures for vibration attenuation and sound control in nature: A review”, pubblicato sulla rivista Matter, gli scienziati del Politecnico di Torino Federico Bosia, Antonio Gliozzi e Mauro Tortello, assieme ai colleghi dell’Università di Torino, di Trento e del CNRS di Lille, hanno raccolto e sistematizzato alcuni esempi eclatanti esistenti in natura di ottimizzazione strutturale per il controllo di onde e vibrazioni, mettendo in evidenza alcuni tratti e strategie comuni in diversi sistemi biologici.
Maestra natura
Il lavoro consentirĂ di “imitare” alcune di queste strutture e di adottare un approccio bioispirato, applicandolo alla progettazione di metamateriali acustici, ovvero materiali innovativi che sono emersi di recente per il controllo delle onde sonore. Le strutture biologiche di interesse da questo punto di vista possono essere classificate in tre principali categorie: le strutture estremamente resistenti agli impatti – come il cranio del picchio, le “mazze” del gambero mantide, o la struttura di alcune conchiglie marine; strutture per la percezione e la predazione – i ragni, gli scorpioni, le falene (un tipo di falena si è evoluta fino a formare delle ali che consistono in un metamateriale naturale che le rende invisibili al sonar dei pipistrelli), persino gli elefanti, ognuno dei quali ha elaborato una strategia innovativa per generare e sfruttare vibrazioni di varie frequenze; infine le strutture per il controllo, la focalizzazione e l’amplificazione del suono – ad esempio, il sistema di eco-localizzazione dei delfini e la complessa e straordinaria struttura presente nei mammiferi: la coclea. Molto spesso, poi, è possibile trovare dei tratti comuni ai vari casi considerati, come l’eterogeneitĂ dei componenti, la porositĂ variabile, l’organizzazione gerarchica ed efficienti meccanismi di risonanza.
“Questa review – commentano Bosia, Gliozzi e Tortello – aiuta a conoscere meglio molti sistemi che la natura ha ottimizzato attraverso milioni di anni di evoluzione. Comprenderne meglio il funzionamento e i tratti comuni può aiutare a sviluppare materiali che impieghino quanto la natura ha giĂ ottimizzato. Ciò può essere utile per svariate applicazioni che riguardano la manipolazione delle onde acustiche o elastiche, andando, ad esempio, da sistemi per la protezione dalle onde sismiche ad altri che consentano di ‘raccogliere’ l’energia delle onde elastiche alla microscala”.
Lo studio è stato condotto nell’ambito del programma “BOHEME: Bioinspired hierarchical Metmaterials”, finanziato dalla Commissione europea (grant n. 863179).
