Gli ingegneri igus, specializzati nella formulazione di nuovi materiali, hanno messo a punto le versioni prive di PTFE di tutti i principali materiali iglidur per cuscinetti a strisciamento resistenti all’usura.
Il reparto R&D di igus ha formulato una versione priva di PTFE per i materiali iglidur G, iglidur X e iglidur H, utilizzati per la produzione di cuscinetti a strisciamento. Una vera rivoluzione che risponde alle esigenze delle aziende che già da tempo sono alla ricerca di alternative futuribili in vista delle possibili restrizioni normative sui PFAS.
Una gamma di cuscinetti a strisciamento totalmente privi di PTFE
Da diversi anni, presso il laboratorio igus di Colonia, vengono condotte ricerche e prove intensive per lo sviluppo di nuovi materiali. “Siamo riusciti a formulare una versione priva di PTFE per il materiale della serie iglidur G”, spiega Lars Butenschön, responsabile della Business Unit Cuscinetti iglidur in igus GmbH. Un risultato particolarmente importante perché l’iglidur G è un materiale molto versatile, utilizzato per diversi prodotti dell’ampia gamma igus. Soluzione che, grazie all’elevata resistenza all’usura e all’attrito ridotto, vengono impiegate in tutto il mondo nei settori della meccanica, dell’impiantistica e dell’automotive. “Mantenere la stessa versatilità senza ricorrere all’uso del PTFE ha richiesto un lavoro di sviluppo notevole”, aggiunge Lars Butenschön. Grazie ad una ricerca avanzata nelle formulazioni, le note caratteristiche del materiale, in termini di stabilità alla temperatura, resistenza meccanica e comportamento al restringimento, sono rimaste praticamente invariate, come confermato dalle prove eseguite nel laboratorio aziendale. “È in questi casi che emerge il valore degli oltre 60 anni di esperienza di igus nel campo delle materie plastiche tribologicamente ottimizzate”, afferma Lars Butenschön.
I cuscinetti in polimero privi di PTFE non richiedono regolazioni
Anche la serie iglidur X, caratterizzata dalla resistenza alle alte temperature e utilizzata, tra le altre, nell’industria aerospaziale, ora è disponibile in versione priva di PTFE. Lo stesso vale per iglidur H, una serie che – grazie alla sua elevata resistenza all’umidità – è particolarmente idonea all’impiego nel settore navale e nell’ingegneria chimica. Nel 2024, igus era già riuscita ad eliminare il PTFE nelle serie iglidur J e iglidur W, altrettanto popolari. “Ora possiamo proporre alternative prive di PTFE per i cinque principali materiali iglidur per cuscinetti a strisciamento, che costituiscono l’80% di tutte le applicazioni iglidur a livello mondiale”, dichiara Giulio Ferrante Country Manager di igus Italia responsabile della divisione drytech. Di conseguenza, moltissimi potenziali utilizzatori non dovranno più preoccuparsi delle future normative sui PFAS. Possono passare direttamente alle nuove versioni senza dover investire in personalizzazioni”.
La preoccupazione dei clienti in prospettiva di normative più severe in materia di PFAS
I risultati ottenuti dai ricercatori igus sono particolarmente degni di nota perché l’Agenzia Europea per le Sostanze Chimiche (ECHA) sta attualmente esaminando la possibilità di vietare il gruppo di sostanze chimiche PFAS per motivi legati alla tutela dell’ambiente e della salute. Per molte aziende, un tale cambiamento comporterebbe conseguenze di enorme portata. I PFAS sono idro- e oliorepellenti e sono quindi presenti in centinaia di migliaia di prodotti, ad es. nelle giacche impermeabili, nelle padelle antiaderenti o negli imballaggi per fast-food. Anche igus utilizzava il PTFE, appartenente alla famiglia dei PFAS, per ottenere l’effetto autolubrificante nei propri cuscinetti a strisciamento in polimero. “Attualmente, molti dei nostri clienti si stanno impegnando per trovare soluzioni in vista delle possibili restrizioni sui PFAS o addirittura di una loro messa al bando”, racconta Ferrante. “Sono quindi già alla ricerca di cuscinetti senza PTFE per non correre rischi in futuro con i loro prodotti”. Per essere al fianco dei propri clienti con soluzioni sempre più avanzate, igus sta investendo risorse sempre più importanti per lo sviluppo di soluzioni alternative.
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