ABB, tra i principali fornitori di robot industriali a livello mondiale, e Covariant, startup di intelligenza artificiale con sede nella Silicon Valley, hanno annunciato una partnership per commercializzare soluzioni robotiche dotate di intelligenza artificiale, a cominciare da una soluzione completamente autonoma per centri di distribuzione in ambito e-commerce.
La partnership unisce due aziende con una visione condivisa della robotica dotata di intelligenza artificiale, nella quale i robot intelligenti lavorano accanto agli addetti in ambienti dinamici, imparando e migliorando le loro capacità a ogni compito svolto. ABB ha individuato spazi significativi per soluzioni robotiche con intelligenza artificiale in un’ampia gamma di applicazioni quali logistica, magazzinaggio e smistamento di pacchi e posta.
Questa esigenza è guidata dalla crescita del commercio elettronico, il cui giro d’affari mondiale dovrebbe aumentare di oltre il 50% nei prossimi cinque anni, passando da 1.700 miliardi di euro nel 2019 a 2.600 miliardi nel 2024, secondo Statista. La richiesta crescente di servizi di fulfilment (gestione logistica e distribuzione) offre un grande potenziale per l’automazione intelligente, trattandosi di attività ad alto tasso di complessità e manodopera. Il mercato cresce a ritmi costanti (4-5% CAGR) e si prevede che raggiunga un valore di 51,3 miliardi di euro nel 2021, secondo la società di studi di mercato Beroe Inc. Oggi le attività di magazzino richiedono molta manodopera e il settore fatica a trovare e trattenere addetti per le mansioni di prelievo e imballaggio. I robot sono adatti per compiti ripetitivi, ma finora non avevano l’intelligenza necessaria per riconoscere e maneggiare decine di migliaia di prodotti, con gamme in continuo cambiamento, presenti in un tipico centro di distribuzione.
Nel 2019 ABB ha lanciato un concorso mondiale per valutare 20 startup di tecnologie di artificial intelligence, chiedendo di presentare soluzioni concrete per 26 compiti di prelievo, imballaggio e smistamento reali. L’obiettivo era capire se l’intelligenza artificiale fosse sufficientemente matura per sfruttare tutto il potenziale della robotica e dell’automazione. ABB cercava, inoltre, un partner tecnologico con cui sviluppare una soluzione solida, in grado di supportare attività di movimentazione autonome e consentire ai robot di maneggiare una gamma praticamente infinita di articoli. Covariant Brain è un “cervello” universale che consente ai robot di vedere, pensare e agire nell’ambiente in cui si trovano, svolgendo mansioni troppo complesse e variegate per i robot programmati in modo tradizionale. Il software di Covariant consente ai robot di focalizzarsi sull’apprendimento progressivo, adattandosi in maniera autonoma con un processo empirico (“sbaglia e ritenta”) per ampliare costantemente la gamma di oggetti che sono in grado di maneggiare.
«La nostra partnership con Covariant si inquadra nella nostra strategia di espansione in nuovi settori in forte crescita come la distribuzione e l’e-commerce e sfruttamento del grande potenziale di questi comparti», evidenzia Sami Atiya, presidente del business Robotics and Discrete Automation di ABB (nella foto). «La loro tecnologia è perfettamente complementare alla nostra offerta e puntiamo a diventare la prima scelta per le soluzioni robotiche dei nostri clienti. Integrando l’intelligenza artificiale nei nostri robot, apriamo un ventaglio di nuove opportunità e applicazioni in svariati settori».
Peter Chen, amministratore delegato e co-fondatore di Covariant aggiunge: «Se vogliamo che l’intelligenza artificiale faccia progressi, dobbiamo portarla fuori dal laboratorio e usarla nel mondo reale. Siamo entusiasti di poter lavorare con ABB per creare soluzioni robotiche con intelligenza artificiale per clienti in tutto il mondo, beneficiando di quasi cinquant’anni di conoscenza ed esperienza di ABB nell’implementazione di sistemi di automazione negli ambienti industriali più esigenti». La prima installazione della soluzione di ABB e Covariant dotata di intelligenza artificiale sarà realizzata presso Active Ants, centro di distribuzione per aziende di e-commerce situato a Utrecht, nei Paesi Bassi.
