Come purificare l’acqua contaminata in maniera rapida e senza utilizzare energia? Una possibilità potrebbe essere quella di usare le nuove compresse di idrogel realizzate dell’Università del Texas ad Austin. Una sola può disinfettare un litro di acqua di fiume, rendendola perfettamente potabile in un’ora o meno. L’idrogel multifunzionale può fare una grande differenza nel mitigare la scarsità idrica globale, perché è facile da usare, super efficiente e potenzialmente scalabile fino alla produzione di massa.
Vantaggi e prospettive
Attualmente un terzo della popolazione mondiale non ha accesso ad acqua potabile e pulita. Una situazione destinata ad esacerbarsi in futuro. Gli studi di settore indicano che entro il 2025 la metà della popolazione potrebbe vivere in aree con carenza o stress idrici. Oggi tra le tante soluzioni impiegate per affrontare il problema, la più classica prevede di purificare l’acqua – quando disponibile – facendola bollire o pastorizzandola. Ma la tecnica richiede energia, oltre a molto tempo e lavoro. L’innovazione dell’Università del Texas mira a rendere il processo più semplice e veloce. Gli speciali idrogel generano perossido di idrogeno per neutralizzare i batteri con un tasso di successo superiore al 99,999%. Questo composto lavora con le particelle di carbone attivo per attaccare i componenti cellulari essenziali dei microbi e interrompere il loro metabolismo. Il processo non richiede input di energia e non produce sottoprodotti dannosi. Inoltre gli idrogel possono essere facilmente rimossi e non lasciano residui. Oltre a purificare l’acqua, questi colloidi potrebbero anche migliorare un altro processo che esiste da migliaia di anni: la distillazione solare.
